“隐性排期”的含义及形成机制
“隐性排期”是指未体现在国务院签证公告牌上的实际排队等待时间，也可称“潜在积压”或“实质排期”。官方签证排期（公告排期）仅依据当前已满足签证发放条件的申请人数量与当年名额配额来确定截止日期。
美国政府网站Visa Bulletin公布的是只统计了已获批准并在等待签证的申请，但未将仍在审批中的申请数量计入。这些未计入的潜在签证需求就形成了“隐形”的等待队列。
简单来说，隐性排期包括：尚未获批的申请（如I-526E投资移民申请、PERM尚在排队、I-140等）、已获批但因优先日未到的，以及因各种流程原因暂未进入签证名额分配序列的申请人总量。
隐性排期并非由官方直接公布的数据，而是通过专业人士根据移民局和劳工部的积案数据、签证配额以及申请趋势进行估算或推算的结果。
移民律师通过FOIA获取的数据发现，Visa Bulletin未考虑数以万计仍在等待审批的EB-5申请，导致官方显示“无排期”的类别实际上已经有大量潜在需求。再比如，职业移民EB-2/EB-3类别中，劳工部待审的PERM劳工证和移民局待审的I-140申请数量庞大，远超年度配额，这些都属于隐性排队的部分。
隐性排期与官方排期的区别及对绿卡进程的影响
官方排期反映的是当前可获签证的资格日期，而隐性排期反映实际可能需要等待的时间。
隐性排期通常意味着实际等待时间比公告排期所见更长。有移民律师指出，某些类别下“等待6个月可能意味着绿卡要晚拿1-2年”。原因是这6个月期间又有大量新申请人加入队列或其他未计入的申请获批，导致队列加长。例如，EB-2 ROW（除中印外）在2022年之前一直无排期，不少申请人以为稍后申请无妨，然而等半年再提交时发现排期已经大幅倒退，实际绿卡到手时间远超6个月的推迟。
官方排期“当前”（Current）并不一定表示立即就能拿到绿卡。如果隐性需求很大，往往在后续月份出现排期倒退或长期停滞。例如，2022年EB-5新法实施后预留类别一度无排期，但由于短时间内大量申请涌入，高失业地区项目实际上已出现约8年的隐性等待。很多投资人若只看公告牌“Current”而掉以轻心，等I-526E获批进入签证阶段时可能发现排期已经排到多年以后。
导致隐性排期存在的主要因素
供需失衡及名额限制
最根本原因是每年绿卡配额有限（职业移民每年约14万个名额，各类别和各国7%上限），而申请人数远超配额，产生供不应求的积压。当某国某类别需求超过年度限额，就必然出现排期等待。例如，中国大陆EB-5申请者长期远超每年约700张的国别限额，导致早在2015年前后就开始积压排队，此后逐年累积形成十多年长队。印度EB-2/EB-3因为职业移民申请人数过多且受7%国别限额限制，长期累积形成庞大“尾部”队伍。
潜在需求增加
大量尚未进入签证分配环节的申请堆积在移民局或劳工部，形成隐形需求。例如，截至2023年中，待批准的EB-2 I-140申请有近50万件，其中印度籍达42.6万件；EB-3待批约17.7万件，印度籍13.3万件。另外还有数十万份PERM劳工证和工资认证在劳工部排队。这些数字远超每年能发放的签证数，虽未反映在当月Visa Bulletin，但最终将转化为排期。
审批速度
移民局、劳工部及领事馆的处理速度限制了签证发放，即使名额当年用不完也可能因为处理不及而作废，进一步加剧隐性排期。近年PERM审理严重延迟，一些申请人连I-140都无法及时提交，错过了配额宽裕年份的机会，这部分需求在稍后年份集中出现又造成新积压。再如，EB-5领域I-526/I-526E审核往往要数年，新法实施初期DOS和USCIS在预留签证的面试和审批上进展缓慢，导致名额未即时用完。这些流程瓶颈造成的延迟，使申请人实际等待时间变长，即隐性排期的一环。
官方排期与隐性排期对比表
下表汇总了主要EB类别在官方签证公告牌上的排期情况（以2025年4月Final Action为例）与隐性排期估算的对比。隐性排期以当前趋势下的新申请可能需要的等待时间或等效优先日期表示（粗略估算）
表注：上述隐性等待为根据当前公开数据和专家预测的粗略估算，实际情况可能因配额变化或政策改革而改变。